「青空アルコール」 陽輔
咲坂公園の樫の木の下で、水口檸檬は缶ビールを飲み、くしゃくしゃのソフトケースからセブンスターの煙草を取り出した。
空は雲一つない青空。わずかに残り糟のような雲が浮かんでいるが、雲一つ無いという事にしておこうと檸檬は思った。それくらいに良い気分だったのだ。
良い気分だと思い込みたかったのだ。
服装はアウトレットの短めのジーンズと、オレンジのチューブトップ。柔らかな春の風が吹くたびに檸檬の茶色の髪の毛が、さらさらと宙に泳ぐ。
「おぉい！ おせぇぞ！ 七記！」
そこに、カーゴパンツに、オレンジのＴシャツの姿の小柄な少年が近づいていく。七記と呼ばれた少年は檸檬の前にしゃがみ込む。
「ご、ごめん。でも……僕の家から、この公園までは一時間くらい掛かるし。」
「言い訳か！ 言い訳をするのあ！？」
もはや檸檬は呂律が回っていない。
「あー、お酒なんて飲んで……高校生でしょ檸檬」
「あぁああん？ 誰のせいで酒飲んでると思ってんやよ！？」
「酔いすぎだよ……」
「酔ってねぇよ！ 全然酔ってねぇ！ つうか酔った事ねぇよ！」
「……」
七記は、顔をしかめて、どうしたら良いものかと逡巡する仕草を見せる。檸檬はそんな幼なじみの、何処か情けない姿を見てうんざりする。そしてまた、ヱビスビールを煽る。
喉を通過する炭酸。もたれかかる木の肌。そして、幼なじみであり初恋である人、新島七記を見つめる。
「っていうか檸檬……学校さぼって、こんな所でお酒なんて飲んで……、叔母さん心配してたよ」
七記が眉をハの字にして、そんな事を言う。そんな言葉聞きたくはないのだ。
だいたいが一人で、こんな場所でお酒を飲んでいる原因は七記にあるのだ。
「うっさい！ あんた私が心配なんじゃなくて、心配してるお母さんが心配な癖に！」
「……二人とも心配だよ」
七記は嘘を付かない。言わない事はあるけれど、嘘を彼は付かないのだ。
だからこそ、『二人とも心配だよ』、その言葉が、昨日彼の部屋で見つけてしまった事実を裏付けていくのだ。
檸檬は七記が自分に、一緒に過ごしてきた十五年という月日で、少なからず好意を持ってくれていると信じていた。そしてそれ以上に檸檬は七記に恋をしていた。
しかし檸檬はあまりに近すぎる関係のため、七記に告白する事をためらっていた。そう、あまりに近すぎ、依存しすぎてしまっていたために、関係を変える一言を放つ事が出来なかったのだ。
だから昨日、彼の部屋に遊びにいき、彼の日記帳を盗み見た。
そこにあったのは、彼の、たくさんの恋の言葉だったのだ。しかし、それは今年三十五になる檸檬の母に対する恋心だったのだ。
『今日も檸檬の家に遊びに行った。蜜柑さんは僕ににっこりと微笑んでくれた。彼女が作った手作りのサンドイッチを二人で食べた。となりで微笑む蜜柑さん。ああ、どうやったら、この気持ちに整理を付ける事が出来るんだろう。これじゃあ、檸檬を利用して彼女に近づいてるみたいじゃないか！ 一体僕は何をやってるんだ……』
こんな文章が何年分も、書き綴られているようだった。
――なんじゃそりゃ。
七記の部屋の、勉強机の上には檸檬と母の蜜柑、七記が映った写真立てが飾ってある。今までは、その写真立てが二人の繋がりの太さを感じ喜んでいた。
それすらもまるで、滑稽ではないか。
檸檬は、七記の部屋から飛び出すと、自分の部屋でありったけのお金と服をナイキのスポーツバッグに詰め込むと生まれて初めての家出をした。
「ねぇ、檸檬、おうちに帰ろうよ。もう泊めてもらう友達の家もないんでしょ。一体何があったのさ」
「うーるさいわね！ あだしには帰る家なんて無いのよぉ！ 放浪かもめなのよ！」
「でも、僕にメールをくれたって事は、何か僕に言いたかったんでしょ？」
「ないもん！ ないもの！」
七記は、疲れた顔をして、公園の向こうに目をやった。その目の先には、見つめる物なんてなく、ただ檸檬から顔を逸らしているだけだと判った。
檸檬は、働かない頭ながらに、ただ七記を困らせて居る事が、なんだか悲しくなってしまった。すると七記は凛とした表情で、檸檬の顔を覗き込んだ。
「もしかしてさ、檸檬……見た？ 僕の日記」
冷めて、覚めていく。冷や水を浴びせられるとはこの事だ。
「な、なーんのことかしらーん」
うまく誤魔化そうとしたのに、それにしては檸檬は酷い酔っぱらいだった。樫の木の側に転がった数缶が滑稽だった。
「……檸檬……そっか……見たんだ」
「に、にににに日記なんて付けてたんだね！ は、ははははは初めて知ったよ！ 七記さんは流石にマメですなななな」
「もう、良いから……怒ってないから……丁度僕の部屋を飛び出した後に、家出したって聞いたから……」
それは半分カマを掛ける行為だったのだろう。それに檸檬は喜んで突っ込んで転んでしまった。
「……ごめんなさい」
その顔があまりにも悲しそうだったから、檸檬は胸が大きな手で捕まれたような気持ちになった。何をやっているのだろう自分は。そんな風に思った。
「そ。僕、蜜柑さんが好きなんだよ。檸檬」
「……」
「あと……檸檬が僕の事を好きだって事も知ってた。いや、知ってたっていうより、蜜柑さんが前に言ってたんだ。多分、そうなんじゃないかなって」
「……あ、あんたなんて、べ、別に好きじゃないもん……」
「……じゃあ、どうして家出なんてしたの」
檸檬は逡巡し、そして、何度か口をぱくぱくと空気を食べるみたいに動かした。
そして、笑顔で七記が待っていてくれたので、ようやく喉から声になった。
「……はい、す、すきです」
檸檬は顔を真っ赤にしてしまった。あまりにも七記の声が優しくて、そして、まるで告白では無いようにあっさりと薄情してしまった。それはまるで、母に咎められていた悪事を謝罪するように。
そして、あまりにも七記の声が、表情が、すべてが本当に今好きだと思ったからだ。
「ほんとさ、僕も思うんだよ。僕は檸檬の事を好きになれたら良かったのにって」
「……」
「しかも、檸檬のお母さんに恋するなんてさ。叶わないって決まり切ってるのに」
「……」
いつの間にか檸檬は「うえーん」と声を漏らした。いつの間にか泣いていたのだ。そして飲み込んでいったアルコールを全て目から出してしまいそうな程涙が溢れてきた。
「檸檬……」
抱き寄せようとしてくれた七記の手を払った。
「抱きしめたい人が違う人なのに！ いらないもん！ そんな優しい手！」
七記は、悲しそうな顔をすると、すぐに、八の字だった眉をまっすぐにして、私の側にあった缶ビールを手に持って一気に飲み込んだ。
「うえーん」
私達は抱き合いもせず、言葉もなく涙を流した。
まるで、小さい頃二人で悪さをして叱られた時のように。
どうしようもないのだ。
どうしようもなかった。
そして、涙に似合わない青空だった。
